Với địa hình vô cùng hiểm trở, đầy nắng và lộng gió, đảo Robben, Nam Phi là nơi đặt nhà tù khét tiếng trong nhiều thế kỷ. Đây là nơi đã giam cầm Nelson Mandela suốt 18 năm trong cuộc đấu tranh dai dẳng đi tới chiến thắng cuối cùng nhằm chấm dứt nạn phân biệt chủng tộc. Hòn đảo, nơi mà nhà tù hiện hữu được coi như một bảo tàng sống ngày nay trở thành một hình mẫu về tương lai của năng lượng sạch.
Đảo Robben, sở hữu bến cảng và ngọn hải đăng, có nhu cầu về nguồn năng lượng tương đương một ngôi làng nhỏ với 130 hộ dân. Trước khi lưới điện siêu nhỏ được vận hành, hòn đảo phải phụ thuộc toàn bộ vào máy phát điện chạy bằng diesel, tiêu tốn 600.000 lít nhiên liệu mỗi năm với chi phí rất lớn và gây ra mức độ ô nhiễm môi trường đáng kể.
Để cung cấp năng lượng cho đảo Robben - di sản văn hoá thế giới được UNESCO công nhận, nơi đón tới 2.000 du khách mỗi ngày qua phà đồng thời là nơi cư trú của hơn 100 hướng dẫn viên và nhân viên điều hành bảo tàng, Bộ Du lịch Nam Phi vừa cho lắp đặt một lưới điện siêu nhỏ chạy bằng nguồn năng lượng mặt trời sử dụng những công nghệ tiên tiến của ABB. Hệ thống lưới điện siêu nhỏ này được kỳ vọng sẽ giúp giảm 75% chi phí nhiên liệu và lượng khí thải carbon.
Lưới điện siêu nhỏ tại đảo Robben hấp thụ năng lượng mặt trời thông qua các tấm quang điện đặt tại phía đông hòn đảo, có diện tích tương đương một sân bóng và có công suất đỉnh đạt 667 kw. 12 bộ nghịch lưu chuyển đổi dòng điện một chiều biến thiên từ các tấm quang điện thành dòng điện xoay chiều để cung cấp điện cho toàn hòn đảo. Lưới điện siêu nhỏ có thể chạy bằng nguồn năng lượng mặt trời ban ngày, được hỗ trợ bởi một ngân hàng pin. Ngân hàng pin này có thể cung cấp điện cho khoảng thời gian 7 tiếng sau khi mặt trời lặn.
Dự án này là một phần trong sáng kiến du lịch bền vững do Bộ Du lịch tài trợ và được thực hiện bởi tổng thầu SOLA Future Energy.
Mạng không dây còn có một lợi ích khác đó là nó không cần các đường cáp. Điều này giúp bảo vệ môi trường sống tại địa phương. Đảo Robben có tên trong danh sách di sản thiên nhiên của Nam Phi và là nơi trú ngụ của hơn 20.000 chú chim cánh cụt châu Phi, loài linh dương – linh vật quốc gia của Nam Phi, đồng thời là khu bảo tồn chim.
Là một mạng lưới điện quy mô nhỏ, lưới điện siêu nhỏ sẽ giúp hòn đảo cắt giảm mạnh việc sử dụng các loại máy phát điện sử dụng nhiên liện diesel, thải carbon gây ô nhiễm. Những máy phát điện này vốn được xem là nguồn năng lượng duy nhất của đảo Robben trước đây. ABB đã lắp đặt hơn 36 lưới điện siêu nhỏ tại nhiều khu vực khác nhau. Công nghệ này có thể áp dụng cho nhiều hòn đảo trên thế giới hoặc ở bất cứ vùng sâu vùng xa nào cần tới nguồn năng lượng ổn định và bền vững, biệt lập với lưới điện công cộng lớn.
Lưới điện siêu nhỏ phụ thuộc vào năng lực kỹ thuật số phong phú để đạt hiệu suất tối ưu. Khả năng giám sát từ xa của ABB AbilityTM có thể giúp hệ thống được giám sát và vận hành từ Cape Town, cách hòn đảo 9km và bị ngăn cách bởi các dòng nước dữ. Cách thức quản lý từ xa cũng giúp loại bỏ việc phải duy trì nhân lực trên đảo vì việc di chuyển giữa đất liền tới hòn đảo và ngược lại có thể gặp nhiều khó khăn khi thời tiết bất ổn.
Ông Claudi Facchin, Giám đốc Ban Thiết bị& Hệ thống điện ABB cho biết: “Lưới điện siêu nhỏ là nhân tố quan trọng trong lưới điện tương lai. Công nghệ chúng tôi mang tới tại đảo Robben chính là một trong những minh chứng cho việc chúng tôi có thể hỗ trợ để mang lại lưới điện mạnh hơn, xanh hơn và thông minh hơn”.