Ảo giác thay đổi ý thức của chúng ta như thế nào?

Hình ảnh minh họa của não bộ khi sinh ra những ảo giác

Câu nói của ông thể hiện một số chất nhất định có khả năng bộc lộ và kích hoạt các lớp tiềm ẩn của ý thức, kích hoạt những trải nghiệm có thể từ ma quỷ đến siêu phàm. Hơn nửa thế kỷ sau, các nhà khoa học cuối cùng cũng đặt ảo giác dưới kính hiển vi trong một nỗ lực để khám phá cách chúng tạo ra các odysseys phrenic siêu thực này.

Mặc dù có thể là thơ mộng, nhưng kết quả như địa ngục chết chóc hay thiên đường bay bổng rất khó xác định một cách khoa học. Đây là lý do tại sao các nhà nghiên cứu đã phát triển một công cụ gọi là Thang đánh giá các trạng thái ý thức và nó thường thay đổi theo năm chiều (5D-ASC) để giúp phân loại các trải nghiệm ảo giác. Thang đo đo lường các khía cạnh như “sự vô biên của đại dương”, cảm giác bị tách biệt khỏi môi trường xung quanh, cộng với sự mất cảm giác chung chung hơn về bản thân, được gọi là “sự tan biến bản ngã”.

Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ chính xác cách thức một “véo” ảo giác vận chuyển ý thức của một người xuống lỗ thỏ 5D-ASC, mặc dù chúng ta biết rằng tất cả đều phụ thuộc vào một loại thụ thể serotonin, tên thường gọi là 5-HT2A. Nhiều nghiên cứu đã tiết lộ rằng các chất gây ảo giác như LSD, psilocybin và ayahuasca phát huy tác dụng thay đổi tâm trí của chúng bằng cách kích hoạt thụ thể này và ngăn chặn các vị trí liên kết 5-HT2A về mặt hóa học dường như vô hiệu hóa hiệu lực của những chất này.

Ví dụ, một nghiên cứu phát hiện ra rằng, việc cho mọi người sử dụng LSD gây ra sự xóa nhòa ranh giới nhận thức giữa họ và những người khác, nhưng điều này có thể tránh được bằng cách vô hiệu hóa các thụ thể 5-HT2A của họ bằng cách sử dụng một hợp chất gọi là ketanserin. 

Tiến sĩ Matthew Jonson, giáo sư tâm thần học và khoa học hành vi tại Đại học Johns Hopkins, đã cho rằng, cảm giác tiêu tan bản ngã này là dấu hiệu của “trải nghiệm thần bí”, mà một số nhà nghiên cứu tin rằng là chìa khóa cho khả năng chữa bệnh của ảo giác.